Университет Цинхуа был основан в 1911 году. Рассмотрим, как он развивался за все время своего существования.

История университета берет начало с момента подавления так называемого «боксерского восстания» в Китае. Тогда страну обязали выплатить Соединенным Штатам Америки довольно большую сумму денег. Но в результате США получил в свое распоряжение больше средств, чем было нужно. И тогда посол Китая в США направил свои действия на то, чтобы Китаю вернули средства, конфискованные сверх оговоренной суммы. Правительством США в 1909 году решено было направить эти деньги на организацию программы бесплатного обучения студентов из Китая в Соединенных Штатах. Специально для подготовки китайских студентов к обучению в Америке, в Китае открыли специализированное учреждение: в 1911 году в городе Пекин был основан колледж Цинхуа Сюэтан. Колледж находился на историческом месте нахождения садов династии Цин, принадлежащих одному из князей.

В 1912 году Колледж Цинхуа стал называться «Училищем Цинхуа». К 1912 году в училище получали образование уже более пяти сотен студентов, дисциплины вели около 30 преподавателей. В 1914 было принято решение превратить училище в полноценное высшее учебное заведение. Так, в течение следующих шести лет были сооружены здания библиотеки, спортивных залов и другие. И уже в 1928 году вуз официально был переименован в Государственный Университет Цинхуа.

В 1937 году, в начале войны между Японией и Китаем, Университет Цинхуа, наряду с Пекинским, Тяньцзиньским и Наньканским университетами эвакуировали в городской округ Чанша, находящийся примерно в 1500 километрах от Пекина. Четыре университета тогда были объединены в один – Государственный временный Университет Чанша. Через год вновь пришлось эвакуироваться, на этот раз – в Куньмин, город провинции Юньань. В Куньмине университет переименовали в «Государственный Юго-Западный Объединенный Университет». Студенты вуза тогда служили переводчиками в воинском формировании «Летающие тигры». После окончания японо-китайской войны университеты были возвращены на свои изначальные локации.

В 1952 произошло реформирование университета, некоторые его факультеты были перенесены в другие учебные заведения, и Цинхуа стал университетом технического направления. Позже, в 1964-1968 годах, Университет Цинхуа получил большие повреждения во время «Великой пролетарской культурной революции», потому что прямо на его территории проходили бои между различными группировками. Только к 1970 году университет восстановил свой многопрофильный статус, и сейчас он является первым университетом в рейтинге КНР.