Пекинский университет — один из самых престижных университетов Китая и, вероятно, самый известный в мире китайский университет. Это университет мечты для миллионов студентов.

На сегодняшний день университет получил всемирную известность как эталон высшего образования, но процесс достижения этой известности был непростым. История Пекинского университета была полна моментов смелых нововведений и жестоких потрясений, которые отражают историю китайской нации.

Университет был основан в 1898 году в рамках «Ста дней реформ», проводимой императором Гуансюем. В условиях иностранного вторжения и внутренних беспорядков династия Цин оказалась на грани краха, и император вместе с несколькими интеллектуалами и чиновниками инициировал серию реформ, направленных на укрепление Китая посредством его модернизации. В рамках реформ они заменили Гоцзыцзянь, императорскую академию, тысячелетиями служившую ВУЗом в Китае, современным университетом, который они назвали Императорским университетом Пекина. Хотя реформы были быстро остановлены вдовствующей императрицей Цыси, университет остался их наследием. Он продолжал развиваться и после окончания реформ и в 1910 году разделился на факультеты, их было семь: факультеты инженерного дела, сельского хозяйства, бизнеса, естественных наук, а также экономический, гуманитарный и юридический факультеты.

После Синьхайской революции 1911 года, которая положила конец династическому правлению в Китае, университет пережил период потрясений. В 1912 году он был переименован в Национальный Пекинский университет, что отразило трансформацию китайского правительства. В 1919 году многие студенты университета участвовали в Движении 4 мая. Зародившееся как протест против Версальского договора (по которому немецкие территории в Китае были переданы Японии), движение превратилось в интеллектуальное движение, которое внесло радикальные идеологии, такие как марксизм, в Китай. Марксизму часто приписывают создание основы для организации Коммунистической партии Китая.

В 1937 году, после начала Второй мировой войны, университет был переведен из Пекина (который в том же году перешел под контроль Японии) в город Чанша на юге Китая. Там он был объединен с университетом Цинхуа и университетом Нанкай, чтобы сформировать Временный университет Чанша. В следующем году три школы были снова переведены в Куньмин и переименованы в Национальный Юго-Западный ассоциированный университет.

После того, как в 1949 году к власти пришла Коммунистическая партия, ее политика во многом определила судьбу университета, который снова был переименован в Пекинский университет.

В 1952 году правительство реорганизовало многие китайские университеты, чтобы каждый из них специализировался на определенных областях, подражая советской модели образования. Некоторые факультеты гуманитарных и естественных наук были переведены в Пекинский университет, а факультеты сельского хозяйства, инженерии, медицины, геологии и права Пекинского университета – в другие ВУЗы, специализирующиеся в этих областях. Хотя с тех пор многие университеты, участвовавшие в реорганизации, стали более комплексными, в определенной степени эффект от проекта сохраняется и сегодня: у Бэйды сохранилась репутация сильного университета в области гуманитарных и естественных наук, в то время как Цинхуа, его главный соперник за первое место в рейтинге, считается лучшим инженерным ВУЗом страны. В рамках того же процесса реорганизации Университет Йенчин в Пекине был закрыт, а Пекинский университет был переведен на его место, где и находится в настоящее время.

В 1966 году Пекинский университет, как и все институты Китая, пострадал от культурной революции. Многие профессора были названы контрреволюционерами, и университет был закрыт на короткое время. Однако он снова открылся и начал принимать студентов уже через четыре года, когда большая часть страны все еще была подвержена антиобразовательным настроениям революции. Благодаря Культурной революции университет продолжал расти и развиваться, несмотря на хаос, охвативший страну. В 1973 году в университете разработали самый передовой компьютер в Китае на то время, а в 1975 году его библиотека открыла свои двери для студентов и преподавателей.

С момента окончания Культурной революции в 1976 году, университет, снова получивший поддержку правительства, неизменно проводил академические исследования и улучшал качество образования. В последние годы Пекинский университет поднялся на очень высокий уровень – он занял 23 место в рейтинге университетов мира QS.